はじめに

長崎県佐世保市では、日本全国と同様に高齢化が進行していますが、その速度は全国平均を上回るペースで加速しています。昭和60年（1985年）から令和2年（2020年）までの35年間で、高齢化率は約2.7倍に上昇し、地域社会の構造が大きく変化しました。本記事では、佐世保市統計書のデータをもとに、高齢化の現状と、それに伴う扶養負担の増加について詳しく分析します。

驚異的な高齢化率の上昇

昭和60年（1985年）時点で、佐世保市の65歳以上人口の割合はわずか11.8%でした。しかし、令和2年（2020年）には31.7%まで上昇し、実に約2.7倍に増加しています。これは、市民の3人に1人が65歳以上という超高齢社会に突入したことを意味します。

令和6年10月時点のデータを見ると、この傾向はさらに顕著です。0-4歳の子どもは7,875人であるのに対し、65-69歳だけでも15,465人と、子どもの約2倍の高齢者が存在しています。これは、少子高齢化が単なる統計上の数字ではなく、地域の実感として捉えられる状況になっていることを示しています。

男女比の偏り：女性高齢者の多さ

佐世保市の総人口230,226人のうち、男性は109,155人、女性は121,071人で、女性が約12,000人多くなっています。この男女差は特に高齢層で顕著であり、平均寿命の男女差が反映されています。

女性高齢者が多いことは、一人暮らしの高齢女性世帯の増加や、介護需要の増加といった社会的課題につながっています。また、地域の見守りや支援体制においても、女性高齢者に特化したサービスの必要性が高まっています。

働き手への負担急増：従属人口指数の変化

高齢化が進むと、働き手である生産年齢人口（15-64歳）への負担が増加します。この負担を示す指標が「従属人口指数」です。これは、生産年齢人口100人あたりで何人の非生産年齢人口（0-14歳と65歳以上）を支えているかを示す数値です。

佐世保市の従属人口指数は、昭和60年の51.48から令和2年には82.51まで上昇し、60%も増加しました。これは、昭和60年には働き手100人で約51人を支えていたのが、令和2年には約83人を支える必要が生じたことを意味します。

この変化は、社会保障費の増大、税負担の増加、介護人材の不足など、様々な社会問題として顕在化しています。働き手一人ひとりが支える負担が増えることで、若い世代の生活の質や、将来への不安が高まる可能性があります。

高齢化がもたらす具体的な影響

佐世保市における高齢化の進行は、以下のような多様な影響をもたらしています：

• 医療・介護需要の急増：高齢者人口の増加に伴い、病院や介護施設の需要が高まっています。特に、慢性疾患や認知症への対応が課題となっています。
• 社会保障費の増大：年金、医療、介護などの社会保障費が増加し、市の財政を圧迫しています。
• 介護人材の不足：介護サービスの需要が増える一方で、介護職員の確保が困難になっています。特に若い世代の人口減少により、人材確保はさらに厳しくなると予想されます。
• 地域コミュニティの変化：若い世代が減少し、高齢者が中心となる地域では、祭りや地域活動の継続が難しくなっています。
• 空き家の増加：高齢者の施設入所や死亡により、空き家が増加し、地域の景観や防犯面での課題が生じています。

持続可能な地域社会に向けた取り組み

高齢化社会に対応するためには、以下のような多角的な取り組みが求められています：

• 高齢者の社会参加促進：元気な高齢者が地域活動やボランティア、就労などを通じて社会に貢献できる環境を整備することで、高齢者自身の生きがいと、地域の活力維持の両立を図ります。
• 健康寿命の延伸：予防医療や健康づくり事業を推進し、健康で自立した生活を送れる期間を延ばすことで、医療・介護費用の抑制につなげます。
• 介護予防の充実：要介護状態になることを防ぐため、運動教室や認知症予防プログラムなどを積極的に展開します。
• 地域包括ケアシステムの構築：医療、介護、予防、住まい、生活支援が一体的に提供される体制を整備し、高齢者が住み慣れた地域で安心して暮らせる環境を作ります。
• ICT技術の活用：見守りシステムや遠隔医療など、ICT技術を活用することで、効率的かつ質の高いサービス提供を目指します。
• 世代間交流の促進：高齢者と若い世代が交流する機会を増やし、相互理解と支え合いの文化を醸成します。

まとめ

佐世保市の高齢化は、35年間で高齢化率が2.7倍に上昇し、従属人口指数が60%増加するという驚異的な変化を遂げています。3人に1人が65歳以上という超高齢社会は、医療、介護、財政、地域コミュニティなど、あらゆる面で深刻な課題をもたらしています。

しかし、この状況は佐世保市だけの問題ではなく、日本全国が直面している課題です。重要なのは、高齢化を単なる「問題」として捉えるのではなく、高齢者が生き生きと活躍できる社会をどう構築するか、若い世代の負担をどう軽減するか、そして世代を超えて支え合う仕組みをどう作るか、という前向きな視点です。

データが示すのは厳しい現実ですが、それを正確に理解し、適切な対策を講じることで、持続可能で誰もが安心して暮らせる佐世保市を実現することは可能です。今こそ、市民、行政、企業、NPOなど、あらゆる主体が協力し、新しい時代の地域社会のあり方を模索していく時期に来ています。